Milan continue de s’affirmer comme la ville de l’automobile, malgré des tendances qui condamnent de plus en plus le secteur à un rôle marginal dans la mobilité urbaine. Le colosse chinois GAC a en effet choisi la capitale lombarde pour ouvrir son nouveau centre de design, la Guangzhou Automobile Group Co. débarquant ainsi pour la première fois en Europe avec un bureau après des collaborations passées avec FCA. Le nouveau studio de design de Milan rejoint ainsi les bureaux de Los Angeles, Shanghai et Guangzhou.
C’est là que seront conçus certains des nouveaux modèles de GAC et de ses marques Aion, Hycan et Trumpchi. À commencer par le nouveau concept Barchetta présenté en avant-première dans le nouveau studio de Milan. Un show car à l’allure futuriste avec une hauteur extrêmement basse et des roues semi-exposées. La silhouette aérodynamique est accentuée lorsque le toit est fermé et que les appuie-tête sont escamotés dans la carrosserie pour donner une apparence de pierre plate. Il n’y a pas de portes, de pare-brise ou de fenêtres, avec deux solutions ouvertes sur le profil qui rappellent le concept Lancia Stratos Zero de Bertone en 1970, et des roues équipées de fils métalliques au design unique. Aucune information officielle n’a été fournie sur le groupe motopropulseur, mais les rendus qui ont fuité en ligne révèlent deux unités de puissance (vraisemblablement électriques), un GPU et un CPU, tous situés du côté passager.
Le GAC R&D Center Europe est situé dans la Via Tortona, le quartier du design de Milan, en Italie. Le bâtiment était le studio de feu Giovanni Gastel, un célèbre photographe, écrivain et poète milanais. La société espère que le nouveau siège deviendra un « centre de design mondial, prêt à accueillir les talents d’Italie et du monde entier ». Une équipe de 15 personnes au départ y travaillera, pour devenir ensuite pleinement opérationnelle. 25 employés, sous la direction du designer automobile français Stéphane Janin. Le créatif transalpin a précédemment travaillé pour Renault, Dacia, Alpine, Samsung Motors, Infiniti et Nissan, avant de rejoindre GAC.
« Le design est l’une des valeurs les plus importantes du groupe GAC et, sur le marché actuel, un facteur de décision essentiel pour les clients », a déclaré Zhang Fan, vice-président du centre de R&D de GAC. « Nous avons choisi la ville de Milan comme premier centre de design européen en raison de sa forte identité culturelle et créative, qui associe les idées en mouvement, l’innovation et l’héritage du style et du design. Nous sommes convaincus que ce centre permettra la rencontre des ressources créatives et le développement d’idées de pointe entre notre pays, l’Italie et le reste du monde ».
