Pour concevoir une voiture à hautes performances, il faut souvent sortir des sentiers battus et ne pas se fixer de limites autres que celles de l’homologation si l’on veut créer une voiture qui puisse également circuler sur la route. La start-up Rodin Cars a travaillé selon le principe du « no limit » pour créer une nouvelle hypercar créée exclusivement pour une utilisation sur circuit, dans le but d’être la voiture la plus rapide du monde : la Rodin FZero, une boule de feu équipée d’un moteur V10 4,0 litres à turbo-essence hybride monté en position centrale. Une monoplace prête à mordre les trottoirs et pesant 50 kg de moins qu’une Formule 1.
Son développement a suivi précisément le principe mentionné ci-dessus : une voiture qui n’est soumise à aucune réglementation et qui ne peut être utilisée sur la piste que par des clients prêts à payer 1,8 million de livres sterling, soit environ 2,13 millions d’euros au taux de change d’aujourd’hui. Le fondateur de Rodin Cars, l’entrepreneur informatique milliardaire australien David Dicker, a expliqué que les premières livraisons pourraient commencer dès l’été 2023, le premier lot étant limité à 27 unités. Le premier prototype pourrait déjà être sur le circuit d’ici Noël 2022, l’entreprise visant également à sortir une version routière à une date ultérieure. S’exprimant depuis une base Rodin récemment ouverte au Royaume-Uni sur le circuit de Donington Park, M. Dicker ajoute qu’il s’attend à ce que le prototype initial soit opérationnel d’ici Noël. Dicker travaillait déjà sur la FZero depuis plusieurs années dans le plus grand secret, mais il aurait décidé de sortir du placard après l’annonce de la nouvelle hypercar de Red Bull, la RB17 conçue par Adrian Newey. Cette voiture nous a donné confiance », explique Dicker. Nous avons pensé que s’ils avaient calculé qu’ils pouvaient vendre 50 voitures à un coût d’environ 5 millions de livres sterling chacune, il devait y avoir un marché pour des voitures comme la nôtre. Maintenant, il ne nous reste plus qu’à créer une voiture qui plaira aux gens. »
Le fondateur de Rodin Cars a personnellement supervisé le développement du projet, dont la plupart des composants seront fabriqués en interne, à l’exception du moteur, qui sera fabriqué par Neil Brown Engineering. Le groupe motopropulseur hybride sera composé d’un moteur dix cylindres capable de délivrer 986 ch à 9000 tr/min et 670 Nm de couple à 7250 tr/min, associé à un moteur électrique de 174 ch qui fait office de démarreur, d’alternateur et de régénérateur de puissance, et qui fournit un surcroît de couple en cas de besoin. La puissance totale du système sera de 1160 ch, avec une traction arrière et une transmission automatique à huit rapports construite par Ricardo. Le châssis en fibre de carbone de la voiture suivra les principes des monoplaces de F1, avec des suspensions entièrement indépendantes dotées d’ajusteurs de hauteur hydrauliques spéciaux qui maintiennent la hauteur de conduite alors que les charges aérodynamiques augmentent avec la vitesse.
Malgré son poids extrêmement faible, la Rodin FZero est une grande voiture avec une longueur de 5,5 mètres, une largeur de 2,2 mètres, un empattement de 3,0 mètres mais une hauteur de seulement 1,13 mètre. Les matériaux de nouvelle génération utilisés, tels que les collecteurs d’échappement en titane imprimés en 3D ou les tuyaux et plenums en composite de fibre de carbone, contribuent à maintenir le score bas sur la balance. Les roues sont en magnésium forgé de 18 pouces, fabriquées spécialement pour le projet par OZ Racing.
