Avec l’Alfa Romeo Tonale, la maison du biscione commence officiellement son parcours d’électrification. Le cœur du SUV compact sera le nouveau système hybride 48 Volts, capable de fournir la puissance motrice directement à l’arbre de transmission et de soutenir le moteur à combustion dans les phases d’utilisation les plus délicates, permettant ainsi une réduction des consommations et des émissions. Sur la base des chiffres communiqués par Stellantis, il est possible de reconstituer les caractéristiques et l’architecture de base de l’hybride qui animera l’Alfa Romeo Tonale.
Le Tonale ressemble à un système hybride parallèle, le moteur-générateur électrique fournissant la puissance motrice aux roues en parallèle avec le moteur à combustion. Avec le Tonale, Alfa Romeo introduit donc le freinage régénératif dans sa gamme, avec la possibilité d’alimenter le moteur électrique grâce à l’énergie récupérée lors du freinage et qui serait normalement dissipée dans les freins, permettant ainsi une réduction tangible de la consommation de carburant. Les plus grands avantages en termes d’efficacité découlent toutefois de la possibilité d’exploiter le système hybride pour propulser le véhicule dans les manœuvres à faible vitesse telles que le démarrage, le stationnement, la marche arrière et la conduite dans la circulation. Dans ces circonstances, le moteur à combustion interne fonctionne normalement à faible vitesse et à faible couple, conditions auxquelles correspondent les plus mauvaises valeurs de rendement et de consommation de carburant. Dans ces circonstances, l’électrique prend le relais, le thermique étant directement exploité à des vitesses plus élevées lorsque le rendement de la combustion est meilleur. En fournissant la puissance motrice directement à la transmission, l’hybride Tonale constitue une avancée par rapport aux systèmes BSG traditionnels dans lesquels le moteur électrique travaille uniquement en soutien du moteur thermique.
Sur l’Alfa Romeo Tonale, le moteur-générateur électrique est installé en position P2, c’est-à-dire en aval du moteur à combustion et avant la boîte de vitesses à sept rapports. L’installation P2 suppose la présence d’un embrayage auxiliaire entre le moteur électrique et le moteur thermique, afin que, dans les phases où la propulsion est entièrement électrique, il puisse être ouvert automatiquement pour déconnecter le moteur thermique et ne pas dépenser d’énergie supplémentaire dans son entraînement. Le moteur-générateur électrique de 48 V garantit une puissance maximale de 15 kW, soit environ 20 chevaux, et un couple de 55 Nm. Grâce au rapport de transmission 2,5:1, le couple électrique délivré à l’arbre en amont de la boîte de vitesses est toutefois impressionnant : 135 Nm. Cela confirme à quel point la Tonale hybride est conçue pour apporter un soutien important à basse vitesse, dans les manœuvres définies comme e-Launch, c’est-à-dire le démarrage entièrement à l’électricité, e-Queueing, c’est-à-dire la conduite dans le trafic, e-Creeping, pour la récupération entre 0 km/h et le ralenti en première vitesse, ainsi que e-Parking. En dehors de la version Plug-In, l’énergie électrique rechargée lors du freinage est stockée dans la batterie lithium-ion de 48 V, d’une capacité de 800 Wh et d’une puissance maximale de 22 kW. Le volume total de l’accumulateur est de l’ordre de 11 litres, ce qui laisse entrevoir une densité énergétique d’environ 73 Wh/l et une puissance de sortie de 2 kW/l.
L’Alfa Romeo Tonale Hybrid sera propulsée par un moteur à combustion de 130 ch, mais une version améliorée de 160 ch et d’un couple maximal de 240 Nm sera également disponible. La différence réside dans l’utilisation du turbocompresseur à géométrie variable (VGT), capable de réduire le turbo-lag et d’améliorer le couple et l’efficacité à bas régime. Une fois de plus, on constate à quel point Alfa Romeo, tant dans l’architecture de l’hybride que dans la configuration du moteur à combustion, s’est concentré sur les performances de reprise et la disponibilité du couple à tous les régimes. En outre, comme dans de nombreux moteurs hybrides, le moteur à combustion fonctionne selon un cycle de Miller, avec un calage de l’ouverture des soupapes calibré pour prolonger la phase de détente par rapport à la compression, pour une meilleure exploitation de l’énergie libérée lors de la combustion au profit du rendement et de la consommation. A cet égard, le déphaseur permet un degré de liberté supplémentaire dans la gestion des soupapes, pour adapter le cycle de travail du moteur thermique à la demande de vitesse et de couple.
Malgré un taux d’hybridation relativement faible, la puissance du moteur à combustion étant toujours supérieure à celle de l’électrique, l’hybride de l’Alfa Romeo Tonale constitue néanmoins une aide importante dans différentes conditions de conduite. Il ne faut pas non plus oublier que le Tonale n’est que le premier pas d’Alfa Romeo sur la voie de l’électrification, pour laquelle des nouvelles importantes sont attendues à moyen terme.
