Mauro Forghieri est décédé. Le légendaire ingénieur Ferrari, architecte d’années de succès pour la Scuderia del Cavallino Rampante de 1962 à 1971 et de 1973 à 1984 est décédé à l’âge de 87 ans, laissant un vide dans le monde de l’automobile et surtout du sport automobile. Outre ses innovations et ses grands succès avec la marque de Maranello, Furia a également joué un rôle de premier plan dans un certain nombre de projets concernant des voitures de série, comme la Ferrari 408 4WD, un prototype construit au fil des ans au bureau de recherche et d’études avancées de Maranello.
Ce laboratoire sur roues, créé dans l’intention d’appliquer les meilleures innovations disponibles à l’époque à une voiture de route, n’a jamais atteint la production en tant que voiture définitive. Seuls deux exemplaires ont été construits, qui différaient principalement par les matériaux utilisés : le premier avait un corps en acier inoxydable soudé au laser, tandis que la seconde version était en aluminium collé. La 408 4WD est née de la suggestion de Vittorio Ghidella, qui a vu une Porsche 959 au salon de l’automobile de Genève en 1986, incitant Giovanni Sguazzini, alors directeur général de Ferrari, à créer quelque chose de similaire. Sguazzini ne verra même pas le jour pour ce projet, quittant Maranello quelques mois plus tard, mais le travail est tout de même confié à Forghieri, qui commence à travailler sur un prototype qui sera le manifeste de la Ferrari du futur.
Dans cette optique, ce que l’on pourrait appeler aujourd’hui un concept car a introduit plusieurs solutions techniques inédites sur une Rossa de route, comme les quatre roues motrices (d’où le nom 4WD, four-wheel drive, également dérivé) rendues possibles par l’utilisation d’un différentiel planétaire et d’un double accouplement hydraulique pour répartir le couple moteur entre les essieux avant et arrière. La Ferrari 408 4WD était également équipée d’une technologie capable de faire varier la garde au sol et l’angle de chasse, en les réglant grâce à un système pneumatique qui travaillait pour améliorer l’aérodynamisme et la stabilité. Le développement a été réalisé entre 1987 et 1988, suivant le diktat de Mauro Forghieri. Le prototype berlinette était alors équipé d’un moteur V8 de 4,0 litres à 90° arrière et longitudinal, avec un taux de compression de 9,8:1 et une puissance maximale de 300 ch à 6 250 tr/min, accouplé à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports plus marche arrière. Les deux exemplaires, l’un peint en rouge et le premier à être construit et l’autre en jaune, représentent donc deux exemples authentiques de ce qui aurait pu être et n’a pas été.
