Battista Pininfarina et Vincenzo Lancia ont écrit des chapitres extraordinaires de l’histoire de la voiture italienne. L’une d’entre elles, l’actuelle marque Pininfarina, est le fruit de leur amitié et de leur relation professionnelle. Les deux hommes ont travaillé ensemble de manière intensive pendant la période de l’entre-deux-guerres, la mort de Lancia en 1937 mettant brutalement fin à leur partenariat. Pininfarina a toujours gardé un souvenir très fin et particulier du pilote et du constructeur ; on en trouve un témoignage dans le premier numéro de la revue Lancia (publiée au printemps 1960), un périodique d’information dont le rédacteur en chef original était Sandro Fiorio.
« Je me souviens de Vincenzo Lancia tous les jours, et pourtant tant d’années se sont écoulées depuis ma première rencontre avec lui. Je l’ai connu dans ses derniers jours de course, dans l’équipe Fiat avec Alessandro Cagno et Felice Nazzaro ; avec mon frère Giovanni, j’avais l’habitude d’aller faire des adaptations de carrosserie sur ces voitures ; j’avais des relations très fréquentes avec Lancia. J’ai immédiatement admiré ses qualités qui coexistent rarement chez une même personne et qui expliquent sa réussite en tant qu’industriel et en tant qu’homme. Vers 1922, mes relations de travail avec lui sont devenues plus étroites et vers 1928, on pourrait dire quotidiennes ; un certain nombre de mes modèles de carrosserie ont été adoptés pour ses voitures de série et de production ultérieure.
Je me souviens avec plaisir et nostalgie de ces années qui représentent un chapitre important, peut-être décisif, de ma vie. Avec Giovanni Agnelli, Vincenzo Lancia a été maître dans l’art de me suggérer des orientations utiles, de me donner confiance dans mon travail ; et je dois noter à cet égard qu’il enseignait surtout par l’exemple. Comme nous nous fréquentions assidûment, j’ai le souvenir et la mesure exacte de son tempérament, de sa psychologie. Lancia imprima à son œuvre un rythme pressant, presque nerveux ; doué d’une remarquable faculté d’intuition et de synthèse, comme c’est le cas de tous les créateurs authentiques, il savait résoudre chaque problème dans ses aspects concrets, essentiels, ne laissant rien au fortuit, à l’inattendu. A la fin de sa journée intense, Lancia apparaissait comme un homme différent dans sa famille et parmi ses amis : libéré de toute pensée pour les engagements de son industrie ; et c’est certainement le secret du renouvellement continu de sa prestigieuse vitalité. Il aimait la musique, en particulier l’opéra, et privilégiait les opéras de Wagner, alors encore considérés comme avant-gardistes, qu’il connaissait en connaisseur ; il était membre du conseil d’administration du Teatro Regio et se distinguait par son expérience et son esprit d’organisation dans ce domaine également. Il avait un penchant pour la gastronomie, qu’il aimait considérer comme un art, et il en discutait avec ses amis comme un connaisseur, avec un langage qui ne dédaignait pas l’esprit et l’humour subalpins, si colorés et efficaces.
Il était à la fois un brillant concepteur, un constructeur et, enfin, un expert en mise au point. C’est sur cet aspect multiforme de la personnalité de Lancia que je voudrais insister afin de définir son caractère inimitable et son talent exceptionnel, tout comme ils comptent sur ma mémoire fidèle et admirative. Il était aussi minutieux, sans hâte, dans son examen et son analyse d’une affaire qu’il était rapide comme l’éclair dans ses décisions. Je noterai seulement au passage que dès 1923, le modèle Lambda était construit avec une carrosserie autoportante, un concept qui semblait révolutionnaire à l’époque et qui est plus que jamais d’actualité aujourd’hui ; son génie de designer s’est également manifesté avec l’Aprilia, qui est l’un des premiers exemples de voitures compactes.
Lancia a su éveiller et éduquer les forces, les ressources des hommes, et c’est la tâche nécessaire de ceux qui se proposent de créer dans n’importe quel domaine d’activité. Enfin, il avait l’habitude d’encourager ceux qui le méritaient : je sais qu’à plusieurs reprises, il a aidé certains de ses employés à créer leur propre entreprise. Moi-même, au début de mon activité industrielle, j’ai été encouragé et aidé par lui de manière décisive. Les employés, les ouvriers l’aimaient, et continuent à l’aimer dans un souvenir affectueux. Son travail se poursuit et aujourd’hui, le nom de Lancia a du prestige et de la résonance dans le monde entier, avec un caractère bien défini et pertinent ; c’est le signe de la vitalité d’une tradition qui a été lancée par le fondateur et qui s’est développée au fil du temps. L’avoir connu pleinement a été l’une des expériences les plus fructueuses de ma vie ».
